El nivel de exigencia del desarrollo normativo en el campo de la construcción sustentable está directamente relacionado con la severidad climática de cada país, con su nivel de dependencia energética exterior, y con el nivel de desarrollo económico.
Entre los países que, en este sentido, están más avanzados se encuentran algunas naciones europeas (la directiva europea de eficiencia energética en edificios [EPBD] estipula que todos los edificios que se construyan a partir de 2020 sean de consumo de energía prácticamente nulo), y en particular Suecia (con una normativa de eficiencia energética en edificios de 1946), Francia (1955), Dinamarca (1961), Reino Unido (1976), Alemania (1977) y España (1979). Fuera de Europa, Estados Unidos tiene una legislación desde 1977 y algunos estados, como California, son muy avanzados en este sentido. Canadá (1978) y Japón (1979) también tienen unas normativas ambiciosas.